El Circo del Altar con sus 9 cumbres.

Ruta italiana al Obispo

Canaleta superior del ascenso al Obispo

Técnicamente es quizá la montaña más difícil de Ecuador y el acceso no es cómodo, vía Ambato-Penipe-Candelaria. El Altar es conocido por los locales como "Capac Urcu" que en quechua significa "Montaña sublime" y fue rebautizado por los españoles como "Altar" por su majestuosidad. Una antigua erupción colapsó el cono cimero, y hoy sólo queda un gigantesco cráter de unos 3 km de diámetro, roto en su vertiente oeste, por lo que es por esa vía por donde se accede al interior de la caldera, donde actualmente se instala en su fondo un bonito lago de aguas verdes. Hay nueve cimas diferenciadas en este cráter en forma de C invertida, y todas ellas con nombres religiosos. El Obispo fue el primero en ser escalado, en 1963, por un grupo italiano. El mismo grupo italiano vuelven en 1965 y 1972, y escalan el Canónigo y el Fraile Grande respectivamente. Las ascensiones a las otras puntas del macizo fueron realizadas por grupos de ecuatorianos, japoneses, estadounidenses, alemanes y franceses, entre 1968 y 1984.

La ruta más popular es la ruta original italina. La ruta empieza con una travesía glaciar en la parte inferior, se sigue por un corredor con pasos de mixto y nieve de hasta 80º, continua por un travesía en diagonal por el glaciar intermedio para ir a buscar una segunda canaleta que lleva hasta la cresta y seguidamente se llega a la base de un muro de 30 m de roca superior de IV+ que lleva hasta la cumbre del Obispo. Desde el campo base italiano la ascensión lleva unas 12 horas dependiendo de las condiciones.

Algunas fotos de la ascensión:
http://www.jpmountainguide.com/elaltar.html